Jak działa nikotyna na mózg?

Nikotyna i acetylocholina

Nikotyna jest w stanie dostać się do mózgu, podróżując przez krew i przenikając przez barierę nazywaną barierą krew-mózg. Jak wyjaśnia NIDA dla nastolatków, jednym ze sposobów, w jaki nikotyna wpływa na mózg, jest naśladowanie neuroprzekaźników. Neuroprzekaźniki to substancje chemiczne wytwarzane przez komórki nerwowe w celu wytworzenia lub zahamowania aktywności innych komórek nerwowych. Komórki nerwowe (neurony) mają specjalne białka zwane receptorami, które wiążą się z neuroprzekaźnikami w oparciu o ich kształt. Nikotyna ma podobny kształt do neuroprzekaźnika, acetylocholiny. W rezultacie nikotyna może zwiększać przekazywanie sygnałów acetylocholiny w mózgu.

Nikotyna i przyjemność

Nikotyna może również mieć wpływ na części mózgu, które wyczuwają przyjemność. Kiedy nikotyna dostaje się do mózgu, jest w stanie stymulować uwalnianie neuroprzekaźnika zwanego dopaminą. Dopamina aktywuje niektóre neurony w części mózgu, która rejestruje przyjemność. W rezultacie nikotyna wywołuje chemiczne odczucie przyjemności, które powoduje, że ludzie kojarzą używanie tytoniu z uczuciem przyjemności.

Nikotyna i uzależnienie

Jak wyjaśnia Fundacja Stop Smoking, nikotyna zmienia chemię w mózgu. Z biegiem czasu mózg próbuje zrekompensować zwiększoną sygnalizację chemiczną, którą wywołuje nikotyna. Neurony reagujące na nikotynę również zmniejszają liczbę receptorów dla acetylocholiny, które mają pomóc w normalizacji ich aktywności. Oznacza to, że nikotyna ma mniejszy efekt niż wcześniej, zjawisko znane jako tolerancja. Jeśli osoba przestaje używać tytoniu, dotknięte nią neurony nie otrzymają wystarczającej sygnalizacji, prowadzącej do objawów odstawienia i łaknienia.